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L'EMDR, pour Eye Movement Desensitization and Reprocessing, est une méthode thérapeutique développée dans les années 1980 pour traiter les traumatismes psychiques. Elle intrigue souvent par sa technique atypique, mais son efficacité est aujourd'hui largement documentée.
C'est en observant que des mouvements oculaires rapides semblaient réduire l'intensité de ses propres pensées douloureuses que la chercheuse américaine Francine Shapiro a développé ce protocole. L'hypothèse retenue aujourd'hui est que ces stimulations bilatérales alternées, qui peuvent aussi être tactiles ou sonores, favorisent un retraitement de l'information traumatique par le cerveau, similaire à ce qui se produit naturellement pendant le sommeil paradoxal.
Le thérapeute demande au patient de se concentrer brièvement sur le souvenir douloureux, les sensations et les croyances associées, tout en suivant des yeux un stimulus mobile ou en recevant de légères stimulations alternées. Cette procédure est répétée par séquences, avec des retours réguliers sur ce qui émerge. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il n'est pas nécessaire de raconter l'événement en détail pour que le processus fonctionne.
L'EMDR suit un protocole structuré en huit phases : anamnèse, préparation, évaluation de la cible, désensibilisation, installation d'une croyance positive, scan corporel, clôture et réévaluation. Cette structure rigoureuse permet de sécuriser le travail sur des souvenirs parfois très douloureux.
L'EMDR est particulièrement indiqué pour le stress post-traumatique, qu'il s'agisse d'un événement unique (accident, agression) ou de traumatismes répétés dans l'enfance. Il est aussi utilisé pour les phobies spécifiques, le deuil compliqué, certains troubles anxieux et les blocages liés à des souvenirs précis qui continuent d'affecter le présent.
L'EMDR est reconnu par l'Organisation Mondiale de la Santé comme traitement de référence du stress post-traumatique. Il doit impérativement être pratiqué par un thérapeute formé spécifiquement à cette technique, car mobiliser des souvenirs traumatiques nécessite un cadre sécurisant et une expertise particulière. Les effets peuvent se faire sentir dès les premières séances, bien que le nombre nécessaire varie selon la complexité du traumatisme traité.